En la actualidad el Petróleo sigue considerado el producto de mayor consumo a pesar de la repercusión en la balanza comercial por el impacto ocasionado por la caída de los precios que ha sufrido en los últimos tiempos. Es un recurso no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía en los países desarrollados.En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que puede presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad, presenta densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica, etc.
Debido a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla, se utilizan variedad de métodos para medir su densidad, para lo cual existen varias normas técnicas para métodos de ensayos, entre ellas:
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- NTE INEN 0684:2013, GAS LICUADO DE PETRÓLEO. DETERMINACIÓN DE LA DENSIDAD RELATIVA, esta norma técnica establece el método de ensayo para la determinación de la densidad relativa en el Gas Licuado de Petróleo.
- NTE INEN 2319:2013, PRODUCTOS DERIVADOS DE PETRÓLEO. DETERMINACIÓN DE LA DENSIDAD API POR EL MÉTODO DEL HIDRÓMETRO, esta norma técnica establece el procedimiento de determinación de la densidad APIdel petróleo crudo y sus derivados, utilizando un hidrómetro de vidrio.
- NTE INEN 2903, PETRÓLEO Y PRODUCTOS DERIVADOS DE PETRÓLEO. DETERMINACIÓN DE LA DENSIDAD, DENSIDAD RELATIVA O GRAVEDAD API. MÉTODO DEL HIDRÓMETRO, esta norma técnica describe el método de ensayo para la determinación, de la densidad, densidad relativa o gravedad API a 15,6 °C para petróleo, productos derivados de petróleo o mezclas de petróleo y productos no derivados de petróleo manejados normalmente como líquidos con una presión de vapor Reid de 101,325 kPa o menor, utilizando un hidrómetro.
Desde el punto de vista técnico, por ejemplo, es importante conocer el nivel de llenado de un tanque o depósito según varíen las condiciones ambientales del petróleo; y, desde el punto de vista económico, la industria petrolera comercializa en base seca, por lo tanto, la determinación de agua y sedimento es fundamental, por ello que se destaca la clasificación del crudo por medio de grados API y porcentaje de agua y sedimentos para la estimación del pecio del crudo.
El costo de producción de un barril de petróleo depende del lugar donde se lo extrae, las reservas que posee, la factibilidad de extracción, tecnologías que utilizan, calidad, entre otros, por ello éstos pueden variar. Otro factor que también es determinante para la fijación del precio es la densidad del crudo, es decir la calidad API, si es pesado es más costoso extraerlo, pero si es de mayor grado API, más liviano, el valor de la operación es menor. En Ecuador, El Oriente es un crudo mediano de 23 grados API promedio y con un contenido de azufre de alrededor de 1,45%. Mientras que el tipo Napo es un combustible pesado entre 18 y 21 grados API y contiene un 2,10% de azufre. Mientras que en los países árabes hay tipos de crudo de hasta 42 y 44 grados API, que significa el grado de viscosidad. (Diario El Telégrafo, 2015).
Como se puede apreciar, existen diversar formas para conocer la densidad de un fluido, existen equipos y dispositivos a través de los cuales puede hallarse la densidad en forma más directa y precisa. Entre ellos pueden ser los Densímetros o Hidrómetros, según sea su aplicación. Es importante que éstos deben estar debidamente calibrados para su utilización, para lo cual el Servicio Ecuatoriano de Normalización, a través del Laboratorio Nacional de Metrología brinda el servicio de calibración de densímetros, mismos que pueden ser revisados a través del Catálogo de los Servicios Metrológicos del INEN.
- NTE INEN 0684:2013 (2013), Gas licuado de petróleo. Determinación de la densidad relativa. Primera revisión.
- NTE INEN 2319:2013 (2013), Productos derivados de petróleo. Determinación de la densidad api por el método del hidrómetro. Primera revisión.
- NTE INEN 2903 (2015), Petróleo y productos derivados de petróleo. Determinación de la densidad, densidad relativa o gravedad api. Método del hidrómetro. Primera revisión.
- Revista Ambientum (2004), Reservas de petróleo en la actualidad.
El costo marginal de extracción de un barril depende del volumen y calidad del petróleo, Diario EL TELÉGRAFO (2015).
